任何化學反應速率都與化學反應環(huán)境的性質有著密切的關系，人們發(fā)現(xiàn)，在由易溶于水和易溶于油的兩種反應物構成的反應體系中加入某些表面活性劑后，化學反應速率會明顯的提高，并把這種作用稱為表面活性催化作用。表面活性劑催化化學反應過程主要有膠束催化和相轉移催化，其中膠束催化與酶催化有相似之處。表面活性劑對有機反應的催化作用，一般認為是與膠束的形成有關，即所謂的膠束催化作用。